Cameroon và Croatia hướng tới cuộc đối đầu tại sân vận động Arena da Amazonia với quyết tâm bỏ đằng sau những rắc rối và giữ lấy hy vọng mong manh bước tiếp vào vòng 1/8.
Cùng để thua ở lượt trận đầu tiên, một chiến thắng sẽ là mục tiêu bắt buộc với cả "Vatreni" và "Những chú sư tử bất khuất" nếu họ không muốn sớm xách vali về nước.
Ngoài ra, hai đội cũng cần chiến thắng để quên đi những vấn đề bên lề sân cỏ đang ảnh hưởng đến quá trình chuẩn bị của họ.
Về phía Cameroon, quốc gia châu Phi này gần như chắc chắn không có sự phục vụ của chân sút chủ lực Samuel Eto'o trong trận đấu sinh tử với Croatia. Tiền đạo đội trưởng này thông báo trên Twitter rằng các bác sỹ bi quan về khả năng ra sân của anh do chấn thương đầu gối. Đây sẽ là tổn thất lớn với Cameroon vào thời điểm khó khăn nhất.
Chấn thương cũng đang là mối lo ngại của Croatia. Chưa có tin tức gì về khả năng bình phục hoàn toàn của nhạc trưởng Luka Modric, cầu thủ không thể thiếu ở tuyến giữa. Ngoài ra, Croatia còn gặp nhiều cơn đau đầu khó chịu khác, đầu tiên là vấn đề tâm lý.
Trong trận mở màn World Cup, đối thủ Brazil được trọng tài cho hưởng quả penalty khó hiểu khi tỷ số đang là 1-1, còn bản thân đội bóng châu Âu ngay sau đó bị từ chối bàn thắng gỡ hòa 2-2 trong một tình huống gây tranh cãi. Tệ hơn, báo chí không đứng sau họ.
Một trang web Croatia cuối tuần qua đã đăng tải những bức hình chụp các cầu thủ Croatia vui đùa tại bể bơi trong tình trạng... trần như nhộng, khiến một loạt cầu thủ tức giận và tuyên bố tẩy chay giới truyền thông.
Tâm lý của đội bóng từng xếp thứ 3 tại World Cup này sẽ càng bị ảnh hưởng khi biết rằng giống như Brazil, đối thủ sắp tới của họ là Nam Phi cũng được trọng tài ưu ái trong lượt trận đầu tiên.
Giữa Croatia và Cameroon có những nét tương đồng thú vị. Dẫn dắt đội bóng châu Phi là huấn luyện viên người Đức Volker Finke, trong khi thuyền trưởng của Croatia, Niko Kovac được sinh ra và lớn lên ở Đức cũng như được tôi luyện nhiều năm ở Bundesliga dưới màu áo của Hertha Berlin, Bayer Leverkusen, Hamburger SV và Bayern Munich.
Chắc chắc cả hai đội sẽ bước vào trận đấu sinh tử với kỷ luật và tinh thần thép của người Đức, cùng với hy vọng tìm lại ánh hào quang trong quá khứ.
Cameroon từng là đội bóng số 1 châu Phi với thành tích lọt vào tới tận vòng tứ kết World Cup 1990. Thành tích của Croatia ở World Cup còn đáng nể hơn - "thế hệ vàng" của những Robert Prosinecki, Zvonimir Boban hay Davor Suker đã xuất sắc giành huy chương đồng tại France '98.
Trong trận đấu tới, Cameroon và Croatia sẽ phải chiến đấu với một kẻ thù chung - nhiệt độ khủng khiếp tại vùng Amazon, từng khiến huấn luyện viên của cả Italy và Anh phải than phiền sau trận đấu giữa hai đội tại Arena da Amazonia. Dự báo thời tiết cho biết nhiệt độ ngày 18/6 sẽ không dưới 30 độ C.
Trên giấy tờ, Croatia được đánh giá cao hơn hẳn Cameroon. Nhưng với dàn cầu thủ chất lượng, chỉ cần tuân thủ tuyệt đối đấu pháp của huấn luyện viên Finke, "những chú sử tử bất khuất" hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ.
Đội hình dự kiến
Cameroon: Charles Itandje; Ekotto, Nkoulou, Chedjou, Henri Bedimo; Mbia, Song, Makoun, Moukandjo; Aboubaker, Choupo-Moting.
Croatia: Stipe Pletikosa; Srna, Corluka, Lovren, Vrsaljko; Rakitic, Kovacic, Brozovic, Perisic; Olic, Mandzukic.
Thông tin trận đấu
- Địa điểm: SVĐ Arena da Amazonia, sức chứa 40.549 chỗ ngồi
- Thời gian: 5h00 ngày 19/6
- Trọng tài: Pedro Proenca
Thống kê bên lề:
- Croatia chưa từng vượt qua vòng bảng kể từ sau World Cup 1998.
- Croatia chưa từng thua ở lượt trận thứ 2 ở vòng bảng World Cup, với thành tích thắng 2 hòa 1
- Croatia chưa từng đối đầu một đội bóng châu Phi tại World Cup- Cameroon mới chỉ thắng 1 trong 5 trận gần nhất tại World Cup.