Nhiều tài năng trẻ đã chôn vùi sự nghiệp trước khi bước qua tuổi 20. Đó như là một hành trình lặp đi lặp lại, với khởi điểm là được phát hiện tài năng, phát triển thông qua hệ thống đào tạo trẻ và được đưa lên đội một.
Nơi đó, các cầu thủ được tập luyện cùng các anh lớn rồi được trao cơ hội ra sân.
Tuy nhiên, sai lầm nối tiếp sai lầm trong những lần được đá chính hiếm hoi sẽ chôn vùi sự nghiệp của họ. Nếu ai may mắn, gặp được những huấn luyện viên hay giám đốc kỹ thuật tâm lý, họ còn có cơ hội “cứu vớt” sự nghiệp còn không, phía trước họ chỉ toàn màu đen. Và sự nghiệp của tiền vệ phòng ngự Rodri cũng suýt chút nữa đi vào lộ trình này.
Khi Rodrigo Hernández Cascante, hay còn gọi là Rodri, được đưa lên đội một của Villareal vào năm 2015, lúc anh mới 19 tuổi.
Một chuyên gia “săn tài năng trẻ” - người có quan hệ với nhiều đội bóng lớn ở Ngoại hạng Anh, đã tới Tây Ban Nha để xem anh thi đấu và hỏi: “Rodri chưa cho thấy sự sẵn sàng để chơi ở cấp cao. Tai sao họ lai cứ tạo điều kiện cho một cầu thủ liên tục mắc lỗi như vậy nhỉ? Ở tuổi 18, cầu thủ trẻ đã định hình toàn bộ kỹ năng cho lộ trình sau này. Chưa có tuyển trạch viên nào theo dõi Rodri trong giai đoạn từ 2015 tới 2017 có thể tưởng tượng ra sau này cậu ấy sẽ đá như thế nào?"
Rất may cho Rodri, tại Villareal, ngay từ khi anh còn là cầu thủ trẻ, ban lãnh đạo đội đã đề ra chiến lược bảo vệ ngôi sao này bằng mọi giá. Với họ, Rodri không cần phải chứng tỏ quá nhiều vì họ biết anh có đủ kỹ năng để trở thành một cầu thủ thượng hạng.
Cụ thể, trong trận chung kết giải đấu cho lứa trẻ năm 2015 ở Tây Ban Nha, Rodri đã tỏa sáng rực rỡ đến mức Giám đốc Học viện bóng đá trẻ của Villareal - ông Javier Calleja ca ngợi anh hết lời. Ông nói: “Khi hai đội bước vào hiệp phụ, tôi có niềm tin mãnh liệt rằng Rodri sẽ tỏa sáng. Cậu ấy là người có tham vọng. Thất bại chỉ càng khiến cậu ta cố gắng hơn thôi."
[EURO 2020: Kai Havertz–Nguồn cảm hứng sáng tạo cho đội tuyển Đức]
Có lẽ, việc được chơi cho Villareal - nơi tôn thờ đào tạo bóng đá trẻ, báo hiệu điềm lành trong sự nghiệp của Rodri. Vì vị trí tiền vệ phòng ngự yêu thích của anh đôi khi cần sự phiêu lưu mạo hiểm, mà khi thành công, báo chí hay cánh bình luận viên hay ca ngợi rằng “Rodri vừa thoát pressing thành công," còn khi mắc lỗi, nguy cơ dẫn đến bàn thua cho đội nhà là cực cao rồi búa rìu dư luận sẵng sàng chỉ trích.
Ông Javier Calleja chia sẻ thêm: “Có những tài năng trẻ không bao giờ vươn lên được giải La Liga. Vì họ mắc lỗi và cảm thấy rất khó để vượt qua hậu quả. Có những người lại không thể chịu nổi áp lực cạnh tranh, có những người lại sợ mắc sai lầm dẫn tới việc đội nhà thua. Các cầu thủ cần hiểu rằng mắc lỗi là điều khó tránh khỏi, dù họ có giỏi tới đâu. Điều quan trọng là tiến bước sau đó. huấn luyện viên phải là người chia sẻ với cầu thủ, trao cho họ thêm niềm tin. Đôi khi, huấn luyện viên không đồng cảm với cầu thủ, họ chỉ nghĩ tới thành công trước mắt mà thôi. Khi nhận thấy tài năng của Rodri, chúng tôi nhận ra một trận đấu không đủ để phán xét. Nếu bạn có niềm tin vào cậu ấy, bạn phải chấp nhận đôi khi cậu ấy chơi không tốt và khiến đội nhà mất điểm. Nhưng về dài hạn, có một cầu thủ như Rodri, hàng phòng ngự của bạn sẽ an tâm cực kỳ. Bóng đá là vậy."
Dưới sự chở che của Villareal, sự nghiệp của Rodri cất cánh. Những chuỗi ngày thành công ở Atletico Madrid đã giúp anh chuyển sang chơi cho Manchester City với bản hợp đồng có giá trị khoảng 60 triệu bảng. Tại đội bóng mới, anh được gặp huấn luyện viên Pep Guardiola - người luôn hiểu những rủi ro mà một tiền vệ phòng ngự phải đối mặt.
Và dưới bàn tay của chiến lược gia tài năng này, Rodri đã có màn trình diễn xuất chúng, thậm chí có người ca ngợi Rodri với Guardiola như một cặp bài trùng, chẳng khác gì cặp Sergio Busquets với Guardiola năm nào.
Giờ đây, với việc thủ quân Busquets của tuyển Tây Ban Nha phải chia tay EURO 2020 vì mắc COVID-19, cơ hội tỏa sáng của Rodri đã tới./.