Trận thua 0-4 trước Chelsea tại lượt đi Premier League mùa này là một cột mốc quan trọng với Manchester United của Jose Mourinho. Không có thất bại muối mặt ấy, sẽ không có một “Quỷ đỏ” thành hình như hiện tại. Đêm nay 13/3, Manchester United sẽ gặp lại Chelsea, Mourinho gặp lại Antonio Conte. Trận tứ kết FA Cup, vì thế còn hơn cả một cuộc chiến.
Mourinho chạm mặt Conte
Ngay từ khi Conte nhảy lên ăn mừng điên dại sau bàn thắng của N’Golo Kante, người ta đã biết rằng Mourinho buộc phải làm một điều gì đó hòng gột rửa nỗi nhục nhã mà ông phải đón nhận. Đó là trận đấu mà “Người đặc biệt” trở lại Stamford Bridge, nơi từng là mái nhà của ông, cũng là nơi mà chưa đầy một năm trước đó, ông bị sa thải đầy phũ phàng, trong một âm mưu mà nhiều người tin rằng là do chính các học trò của ông dựng nên.
Chiến thắng 4-0 đó, là một lời khẳng định cho sức mạnh của Chelsea, một sức mạnh mới mẻ hoàn toàn, không mang chút bóng hình nào của sự căng thẳng, hay mệt mỏi như dưới thời Mourinho. Conte là người mang tới sức mạnh đó. Thay vì cuốn các học trò vào những cuộc chiến gây tổn hại về tinh thần, nhà cầm quân người Italia biết phải làm gì để đưa Chelsea khỏi tâm bão truyền thông. Ông siết chặt kỷ luật nội bộ, và tỏ ra mềm mỏng với truyền thông. Chỉ cần vậy, Chelsea trở lại đỉnh cao của giải Ngoại hạng.
Mourinho nói sau trận thua mất mặt đấy rằng Conte đã “sỉ nhục” ông với màn ăn mừng đấy phấn khích. Conte phủ nhận điều đó, và không đưa ra bất kỳ nhận xét nào đủ để tạo ra những màn khẩu chiến ngoài sân cỏ. Chính điều này đã đẩy Mourinho xuống sâu hơn nấc thang của thất bại. Thua đấu trí đã đành, tới đầu khẩu Conte cũng đầy khôn ngoàn mà né tránh.
Bị hạ thấp tới từng đấy, Mourinho hẳn muốn trả thù. Trận tứ kết cúp FA đêm nay, sẽ là sàn đấu để Mourinho đòi nợ Conte.
M.U đang ở đâu so với Chelsea?
Phong độ xuất sắc của Zlatan Ibrahimovic (cho tới trước khi dính án treo giò) và Henrikh Mkhitaryan là những điểm nhấn trong chuỗi thành tích tốt của “Quỷ đỏ” (bất bại kể từ tháng 10). Nhưng M.U ở đâu so với Chelsea lại là một câu chuyện khác.
Cách chơi của M.U, dù nhìn nhận theo cách nào vẫn tốt ở mức khá, tức là tốt ở mức vị trí thứ… 6, chứ không phải “tốt” ở vị trí đầu bảng như Chelsea. Hãy nhìn nhận một cách đơn giản rằng, M.U đã phải rất chật vật để có thể tìm ra cách để có thể chiến thắng đối thủ (sự tỏa sáng của Ibra, sự hòa nhập của Mkhitaryan, sự tiến bộ của Paul Pogba), nhưng vẫn phải nhận về hơn nửa tá những trận hòa vì không thể ghi bàn vào lưới đối thủ.
Trong khi đó Chelsea không mất quá nhiều thời gian để có thể tìm ra bộ khung ổn định, từ đó đi tới chiến thắng. Hai trận thua liên tiếp trước Liverpool và Arsenal ở vòng 5,6 là những vết gợn duy nhất trên ngai vàng đang ngày một tiến gần về Chelsea trong mùa giải này. Sau hai vết gợn này, Chelsea-Conte tìm ra 3-4-3, và The Blues tiến thẳng tới ngôi vô địch với tốc độ không thể cản lại.
Việc được chú ý hơn so với Chelsea âu cũng chỉ bởi M.U là… chính họ mà thôi, còn Chelsea-Conte luôn tìm cách tránh truyền thông. Hãy nhìn cách xử lý của The Blues về vụ lùm xùm mang tên Diego Costa để hiểu. Sau hơn một tuần xôn xao, mọi thứ lại đâu vào đó theo đúng nghĩa đen. Phòng thay đồ ổn định, Costa ghi bàn đều đặn, Conte lại làm một ông thầy quyền lực. M.U trên khía cạnh sức mạnh, thật sự đang có một khoảng cách nhất định.
Trận đấu đêm nay vì vậy sẽ là cơ hội cho chính M.U để kéo lại khoảng cách giữa họ và đội bóng mạnh nhất nước Anh. Thắng cuộc, Mourinho sẽ đòi nợ thành công Conte, còn M.U chứng tỏ được rằng sức mạnh mà họ đang có là thật. Ngược lại, nỗi đau của Mourinho sẽ càng thêm dài, còn M.U vẫn sẽ nhìn đỉnh cao với tư thế của một người đứng dưới chân núi./.