Jose Mourinho thừa hiểu rằng Champions League là hy vọng cuối cùng của ông cũng như Manchester United trong mùa giải này. Tất cả hy vọng ấy sẽ bắt đầu vào đêm nay (21/2), trên sân Sanchez Pizjuan của Sevilla.
Thắng để xua tan những vấn đề
Bất chấp việc vừa thắng Huddersfield Town 2-0 tại FA Cup, Manchester United vẫn đang tồn tại những vấn đề, không chỉ trên sân cỏ, và ngay trong thời gian quan trọng nhất của mùa giải. Mối quan hệ giữa Mourinho và Paul Pogba đang được báo chí Xứ sở Sương mù đem ra bàn tán trong vài tuần trở lại đây.
Tiền vệ người Pháp bị Mourinho "giam" lên ghế dự bị trong trận thắng Huddersfield 2-0 tại Premier League cách đây hơn hai tuần. Trong 3 trận gần nhất, Pogba cũng không được sử dụng trọn vẹn 90 phút. Trận thua Newcastle 0-1 chứng kiến Mourinho rút Pogba ra khỏi sân nhường chỗ cho lão tướng Michael Carrick từ phút thứ 66.
Chuyện một tiền vệ trung tâm bị rút ra khỏi sân phút thứ 66 chỉ tới từ một trong hai lý do, chấn thương, hoặc anh ta không đảm bảo đúng phong độ. Pogba rõ ràng không dính chấn thương đáng chú ý nào.
Những nguồn tin tại Anh nói rằng Mourinho và Pogba đã có cuộc nói chuyện kéo dài một tiếng đồng hồ sau trận thua này. Chi tiết cuộc nói chuyện dĩ nhiên không được tiết lộ.
Một số nguồn tin theo kiểu "dậu đổ bìm leo" còn khẳng định Pogba đang không hạnh phúc tại sân Old Trafford và muốn rời đi vào mùa Hè. Chưa thể kiểm chứng tính chính xác của những thông tin này, song sự phiền toái của chúng tới với M.U là có.
Bởi vậy, một chiến thắng trước Sevilla sẽ là liều thuốc thích hợp để M.U dần xua tan đi những vấn đề đang tới với họ. Đó không chỉ là quả bom nổ chậm mang tên Pogba, mà còn là những vấn đề lớn trong cách sắp xếp bố trí chiến thuật của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha cũng như phong độ của các ngôi sao lớn trong đội hình M.U.
Alexis Sanchez trong ngày trở lại Champions League có thể trình diễn đẳng cấp của mình hay không, hay Romelu Lukaku có tiếp tục phong độ cao sau cú đúp vào lưới Huddersfield hay không.
M.U được xây dựng để... đá cúp?
Trận lượt đi trên đất Tây Ban Nha trước Sevilla là thời cơ để giới mộ điệu trả lời câu hỏi M.U có phải đang được xây dựng để đá cúp, thay vì đua đường trường hay không.
Đây là quan điểm đáng được xem xét vào thời điểm hiện tại, khi M.U còn hy vọng tại hai đấu trường theo thể thức đấu cúp knock-out là Champions League cũng như FA Cup.
[Thua sốc sân khách, Manchester United bị Man City bỏ xa đến 16 điểm]
M.U có một một đội ngũ sở hữu nhiều cá nhân bùng nổ, một thủ môn sẵn sàng cứu những bàn thua mười mươi trong mỗi trận đấu, nhưng bằng nhiều cách, họ vẫn chưa thể phát huy được đẩy đủ tiềm năng.
Mourinho trong quá khứ đã từng sở hữu trong tay một đội ngũ như thế. Đó là Inter của mùa giải 2009/10. Nerazzurri đã phải rất chật vật mới có thể vượt qua vòng bảng. Việc gặp phải Chelsea ở vòng 1/8 khiến không ít người tin vào viễn cảnh Inter sẽ phải dừng bước ngay vòng knock-out đầu tiên, giống hai mùa trước đó.
Cần nhấn mạnh, Inter khi ấy, giống M.U hiện tại, đều gặp phải những mâu thuẫn và vấn đề cả trong lẫn ngoài sân cỏ, thậm chí hai mùa gần nhất, Inter đều không thể ghi bàn tại vòng knock-out... Song khi nhạc hiệu Champions League vang lên, Inter trở thành một câu lạc bộ khác khác. Họ thắng Chelsea 2-1 trên sân nhà, trước khi đi một mạch tới ngôi vô địch, vượt qua lần lượt CSKA Moskva, Barcelona và Bayern Munich.
Nếu như Mourinho tìm ra công tắc để “kích hoạt” những ngôi sao của M.U lúc này, giống cách đã làm với Inter cách đây gần 10 năm. M.U không việc gì phải e ngại châu Âu, và việc “đánh mất” Premier League sẽ không còn là vấn đề quá lớn nữa.
Nền tảng mà Mourinho xây dựng Quỷ đỏ lúc này vẫn là sự chắc chắn của hàng phòng ngự (dù không phải lúc nào cũng vậy) trong một hệ thống chung là phòng ngự phản công.
Giữa làn sóng tấn công áp đảo dựa trên hệ thống pressing tân tiến, M.U của Mourinho vẫn giống như một ốc đảo của bóng đá thời cách đây gần 10 năm. Thứ bóng đá này có thể lỗi thời ở đâu đó (Premier League), nhưng tại Champions League mọi thứ vẫn còn bỏ ngỏ./.