Bị loại sau vòng bảng Anh thực sự là nỗi đau khó chấp nhận với cổ động viên lẫn những người đang có trọng trách phát triển bóng đá Thái Lan, đặc biệt trong bối cảnh họ rất kỳ vọng vào nguồn lực Thái kiều có thể giúp nâng tầm các đội tuyển quốc gia.
Huấn luyện viên Srimaka nhiều khả năng sẽ bị mất ghế sau khi ông cùng U23 Thái Lan về nước sớm hơn kỳ vọng của người dân nước này.
Trước giải, cựu tiền đạo đội tuyển Thái Lan đã bị hoài nghi về năng lực và bất đắc dĩ được trao niềm tin đưa U23 Thái Lan đến Uzbekistan. Rất đông cổ động viên đã vào trang fanpage của đội tuyển có biệt danh “Đàn Voi chiến” để chỉ trích ông và bày tỏ mất niềm tin vào huấn luyện viên này.
Cũng vì lý do đó mà tại SEA Games 31, Trưởng đoàn Nualphan Lamsan đã phải thay huấn luyện viên Srimaka bằng huấn luyện viên Polking để dẫn dắt U23 Thái Lan tới Việt Nam dự giải.
Huấn luyện viên Polking chứng tỏ ông mát tay hơn khi chỉ có không quá 1 tuần nhận việc và khi ông đưa đội tuyển trẻ "Xứ chùa Vàng" lọt tới chung kết, chỉ thua đội chủ nhà với tỷ số tối thiểu cũng có thể xem là một kết quả chấp nhận được.
Với huấn luyện viên Srimaka, mặc dù được đánh giá là không nổi trội về chuyên môn kể từ sau khi đưa U23 Thái Lan vô địch SEA Games 2017, nhưng ông cũng chỉ là một "nạn nhân" của kế hoạch lớn mà những người đứng đầu vẽ ra.
Bóng đá Thái Lan đang loay hoay với câu hỏi "thầy ngoại" hay "thầy nội" tốt hơn cho đội tuyển. Điều này khá giống những gì Malaysia thực hiện vài năm qua.
Có thể cũng sau vòng chung kết U23 châu Á 2022, huấn luyện viên Brad Maloney sẽ bị thế chỗ sớm hơn hạn hợp đồng đến cuối năm sau do U23 Malaysia chơi quá thất vọng ở Uzbekistan mới đây.
Những đội tuyển vốn là đối thủ cạnh tranh của Việt Nam tại Đông Nam Á như Thái Lan và Malaysia đang gặp khó khi cùng lúc tìm lời giải cho sự "vươn tầm ra biển lớn," vừa làm sao để hạ bệ bóng đá Việt Nam nhằm chứng minh vị thế số 1 khu vực.
Bóng đá Thái Lan lại đi trên "vết xe đổ" của Malaysia. Liên đoàn bóng đá Thái Lan đã gọi đến 9 cầu thủ Thái kiều đang chơi bóng ở châu Âu về thi đấu tại vòng chung kết U23 châu Á 2022. Họ mang trong mình khát khao thành tích để vừa làm vui lòng cổ động viên Thái Lan, vừa trả món nợ đã thua chính U23 Việt Nam cách đây 2 tuần.
[Đội nhà bị loại, HLV U23 Thái Lan đổ lỗi việc thiếu cầu thủ trụ cột]
Tuy nhiên, tất cả đều không như toan tính. Chủ trương sử dụng Thái kiều để làm mạnh các đội tuyển Thái Lan đã "phá sản," khi các cầu thủ ngoại bộc lộ hạn chế về thích nghi lẫn chuyên môn.
Huấn luyện viên Srimaka sau khi đón hơn chục cầu thủ trở về từ SEA Games 31 phải cho họ nghỉ ít ngày để chuẩn bị tiếp tục cho đấu trường U23 châu Á. Các nhóm cầu thủ tập trung cùng nhau quá ít, nhiều người sát giờ mới có thể đến Uzbekistan do phải chơi cho câu lạc bộ như chân sút chủ lực Suphanat, dẫn đến việc U23 Thái Lan chỉ có không quá 1 tuần để hội quân và huấn luyện viên Srimaka càng vất vả điều chỉnh.
Chấn thương của tiền đạo số 1 giải đấu Suphanat trước trận quyết định với U23 Hàn Quốc đã phần nào khiến U23 Thái Lan phải rời giải sớm. Đây là kết cục của việc Suphanat phải cày ải liên tục ở giải quốc nội 2 năm qua.
Những cầu thủ thay thế Suphanat như Patrik Gustavsson hay Achitpol Keereerom (trở về từ đội bóng nước Đức Augsburg 2) thực sự là nỗi thất vọng. Keereerom là người có thể ghi bàn gỡ phút 80 sau đường dọn cỗ của Panya, nhưng tiền đạo này lại không thể thắng được thủ môn Goh Dong-min.
Những cầu thủ Thái kiều trở về đầu quân cho đội tuyển Thái Lan trên thực tế không phải tất cả đều thất bại. Điển hình là Benjamin Davis, cầu thủ đã ghi bàn vào lưới Văn Toản hôm 2/6 và cũng dự SEA Games 31. Channarong đang thi đấu ở giải hạng 4 Tây Ban Nha cũng là sự bổ sung chất lượng.
Nhưng bóng đá Thái Lan vẫn phụ thuộc đa phần vào các cầu thủ trưởng thành từ Thai League. Họ gây thất vọng vì sự kỳ vọng dồn quá nhiều vào những cầu thủ trở về từ châu Âu và không có nhiều thời gian tập luyện.
Trường hợp của Jonathan Khemdee hay Achitpol Keereerom là những ví dụ. Trong đó, Jonathan Khemdee đã mắc sai lầm trong cả 3 trận vòng bảng Anh. Cầu thủ đang chơi bóng ở Đan Mạch sở hữu thể hình cao to nhưng vụng về ở các pha xử lý căn bản. Nhờ đó, Tuấn Tài đã có bàn thắng cho U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc với bàn mở tỷ số của Go Jae Hyeon là những người được hưởng lợi.
Cuối hiệp 1 trận gặp U23 Hàn Quốc, Oh Se Hun đã bỏ qua cơ hội ngon ăn mười mươi cũng xuất phát từ sai lầm của Khemdee. Ở trận thắng U23 Malaysia, Khemdee cũng sai lầm nhưng thủ thành Lakhonphon đã sửa sai cho đồng đội.
U23 Thái Lan về nhà sớm ở vòng chung kết U23 châu Á 2022 sẽ là bài học đắt giá cho những người phát triển bóng đá ở nước này. Tuy nhiên, đó cũng là điều phải diễn ra khi họ quyết định thử nghiệm cái mới mẻ. Những sự tích cực vẫn nảy sinh từ những ý tưởng cởi mở như việc thanh lọc lực lượng, từ cầu thủ đến huấn luyện viên có thể sẽ giúp bóng đá Thái Lan càng đứng dậy mạnh mẽ hơn.
Dù họ lại thất bại thêm một lần trước U23 Việt Nam nhưng về dài hạn hay tầm vóc đội tuyển quốc gia, Thái Lan luôn là đối trọng đáng nể của bóng đá Việt Nam./.