Khi lá phiếu lựa chọn Algeria và Hàn Quốc, Bỉ và Nga đều cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi sức mạnh của hai đội bóng châu Âu được đánh giá là vượt trội so với hai đội còn lại.
Bên cạnh đó, một yếu tố đáng chú ý là Bỉ và Nga đang coi World Cup 2014 như kỳ “vượt vũ môn” của mình. Nếu người Nga muốn có một vòng chung kết bóng đá thành công để chuẩn bị cho World Cup 2018 thì người Bỉ cũng khao khát chứng minh cho thế giới thấy “Quỷ Đỏ” của châu Âu đang trên đường trở lại.
Trong số bốn đội bóng, Bỉ có lợi thế lớn nhất khi sở hữu dàn cầu thủ chất lượng. Dẫn dắt hàng công của “Quỷ Đỏ” sẽ là tiền đạo cánh Eden Hazard, cầu thủ mới chỉ 23 tuổi nhưng đã là mảnh ghép không thể thiếu của câu lạc bộ Chelsea (Anh).
Từ khi chuyển sang Anh thi đấu, Hazard đã hoàn thiện các kỹ năng, đặc biệt là khả năng di chuyển không bóng cũng như dứt điểm. Hỗ trợ Hazard trong sơ đồ chiến thuật 4-3-3 mà tuyển Bỉ áp dụng là trung phong Romelu Lukaku và tiền đạo cánh phải Kevin Mirallas.
Cả hai cầu thủ này vừa trải qua một mùa bóng thành công trong màu áo Everton. Không chỉ có hàng công “khủng”, tuyển Bỉ còn được xây dựng trên nền tảng hết sức vững chắc. Bộ đôi trung vệ Kompany-Vertonghen và cặp tiền vệ Fellaini-Dembele luôn mang đến sự chắc chắc cho lối chơi của tuyển Bỉ.
Có lẽ, điểm yếu duy nhất của tuyển Bỉ là việc các cầu thủ của huấn luyện viên Wilmots thiếu kinh nghiệm thi đấu ở các giải đấu lớn.
Trong khi đó, đây lại là điểm mạnh của tuyển Nga. Không có những cầu thủ xuất chúng như thời của những Arshavin hay Paluychenko, ngôi sao sáng nhất của tuyển Nga bây giờ là huấn luyện viên Fabio Capello.
Với chiến lược gia người Italy trên băng ghế huấn luyện, Nga bây giờ chơi lì lợm và không còn lắt nhắt như trước.
Đội bóng đến từ Xứ sở Bạch dương bây giờ chú trọng hiệu quả và trên hết là một tập thể kỷ luật để giành được kết quả cao nhất tại Brazil. Giống như các đội bóng khác từng được huấn luyện viên Capello dẫn dắt, Nga phòng ngự rất tốt (chỉ thủng lưới 5 lần ở vòng loại) và đây chính là cơ sở để họ nghĩ tới khả năng lần đầu tiên lọt vào vòng knock-out World Cup.
Trong 19 trận dưới thời huấn luyện viên Capello từ tháng 7/2012 tới nay, đội tuyển Nga chỉ thua đúng 2 trận (trước Bồ Đào Nha và Bắc Ireland), trong khi thắng tới 11 trận.
Trong số hai đội còn lại của bảng H, Hàn Quốc được đánh giá nhỉnh hơn Algeria. Dù tiền vệ kỳ cựu Park Ji Sung đã giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế song bảo đảm cho sức mạnh ở tuyến tiền vệ của Hàn Quốc là cặp tiền vệ đang thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh, gồm Ki Sung-Yueng và Kim Bo-Kyung. Tuy nhiên, dựa trên tương quan lực lượng và phong độ, Hàn Quốc sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc giành vé đi tiếp từ Nga hay Bỉ.
Để làm được điều này, huấn luyện viên Hong Myung-bo chắc chắn sẽ phải khơi dậy lại được tinh thần của “Những chiến binh Taeguk “ như kỳ World Cup 2002. Trong khi đó, mọi niềm hy vọng của Algeria sẽ tập trung vào tiền vệ tổ chức Sofiane Feghouli, người đang thi đấu khá hay trong màu áo Valencia.
Chỉ mới 24 tuổi, tiền vệ Sofiane Feghouli đang trên đường khẳng định mình là cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá Algeria hiện nay. Khởi đầu từ vị trí đá cánh phải song kể từ khi chuyển sang La Liga thi đấu, Feghouli đã phát huy rực rỡ khả năng sáng tạo khi chơi ở trung tâm hàng tiền vệ.
Nhìn vào lịch thi đấu của bảng H, hai trận đấu đầu tiên giữa Nga-Hàn Quốc và Bỉ-Algeria sẽ đóng vai trò quyết định cho việc đội nào có thể giành vé đi tiếp. Cả hai ứng cử viên sáng giá nhất của bảng chắc chắn muốn giành ba điểm, trước khi bước vào cuộc đối đầu trong vòng hai./.