Ngày 21/3, Diễn đàn Nhân dân Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (APF) với chủ đề "Thúc đẩy đoàn kết của người dân ASEAN hướng tới hòa bình bền vững, phát triển, công bằng và dân chủ hóa" đã khai mạc tại Trung tâm hội nghị ở Yangon, Myanmar.
Đây là lần đầu tiên Diễn đàn APF được tổ chức tại Myanmar - nước đang giữ chức Chủ tịch ASEAN.
Diễn đàn kéo dài trong ba ngày này thu hút khoảng 3.000 đại biểu xã hội dân sự từ 10 nước thành viên ASEAN và Timor Leste, tới dự một loạt chương trình, sự kiện, hội thảo bàn về các vấn đề của ASEAN.
Diễn đàn, bao gồm năm phiên họp, 35 cuộc hội thảo, xoay quanh năm nhóm chủ đề về hòa bình, công bằng, nhân quyền và dân chủ hóa, phát triển và các vấn đề ASEAN.
Tại phiên khai mạc APF, Bộ trưởng Văn phòng Tổng thống Myanmar U Aung Min đã đọc thông điệp của Tổng thống U Thein Sein. Theo đó, Tổng thống Thein Sein tin tưởng việc tập hợp các ý kiến của xã hội dân sự là cần thiết đối với sự phát triển của đất nước bởi chính phủ không thể làm điều đó một mình.
Ông U Thein Sein cho rằng người dân Đông Nam Á sẽ trở thành công dân thành thị trong những năm tới do các nước đang nỗ lực hết sức để bắt đầu lên kế hoạch cho các thành phố, hiện đại hóa cơ sở hạ tầng, xây dựng mạng lưới giao thông và nhà ở phù hợp trong khi vẫn bảo vệ di sản và tạo dựng các thành phố thực sự đáng sống trong tương lai.
Tiến sĩ A.K.P Mochtan, Phó Tổng Thư ký ASEAN phụ trách các vấn đề cộng đồng và hợp tác, hối thúc xã hội dân sự ASEAN tiếp tục hợp tác với ASEAN thông qua việc tăng cường nhận thức về Cộng đồng ASEAN, nâng cao nhận thức của công chúng về ASEAN, tham gia các hoạt động của ASEAN, cũng như tăng cường sự hiểu biết, đoàn kết và tình bạn giữa những người dân ASEAN.
Bên lề APF năm nay còn có các sự kiện như triển lãm, chiếu phim, hội chợ hàng thủ công từ các nhóm dân tộc thiểu số đại diện cho các cộng đồng trong ASEAN./.