Arsenal đã không thể chào đón Năm mới 2024 bằng niềm vui khi để thua ngược dòng 1-2 trong chuyến hành quân đến Craven Cottage của Fulham ở vòng 20 Premier League.
Bukayo Saka mang đến sự khởi đầu hoàn hảo cho Pháo thủ thành London bằng bàn thắng mở tỷ số dễ dàng ở ngay phút thứ 5 của trận đấu.
Bàn thắng mang đến hy vọng về một chiến thắng ngày cuối năm cho Arsenal cũng như giúp họ khép lại 2023 với ngôi đầu bảng xếp hạng, bởi 48 trận gần nhất dẫn trước đối thủ, Arsenal bất bại, bao gồm 42 thắng và 6 hòa.
Niềm tin này càng trở nên lớn hơn khi mà Arsenal suốt 11 năm qua không thua trước Fulham - thắng 8 trong tổng số 11 lần hai đội có dịp chạm trán nhau.
Tuy nhiên, lịch sử đã không lặp lại trong lần đối đầu này bởi Fulham đã vùng lên, tạo ra sức ép trước khi "gieo sầu" cho thầy trò Huấn luyện viên Mikel Arteta.
Phút 29, Tom Cairney có đường căng ngang hiểm hóc tạo điều kiện cho Raul Jimenez thoải mái dứt điểm cận thành, ghi bàn thắng gỡ hòa 1-1 cho đội chủ sân Craven Cottage
Đến phút 59, từ sai lầm nơi hàng thủ Arsenal khi trung vệ Gabriel phá bóng hời hợt, Bobby Decordova-Reid đã rất nhanh tung ra cú dứt điểm căng đánh bại thủ thành David Raya, ấn định chiến thắng 2-1 cho Fulham.
Chiến thắng bất ngờ trong ngày cuối năm 2023 giúp Fulham chấm dứt chuỗi ba trận thua liên tiếp tại đấu trường Premier League, qua đó khép lại 12 năm dài không biết đến thắng là gì trước Pháo thủ.
Với kết quả này, đoàn quân của Huấn luyện viên Marco Silva vươn lên vị trí thứ 13 Premier League với 20 điểm, qua đó tự tin hướng đến những kết quả tốt hơn trong năm 2024.
Mikel Arteta thất vọng
Trận thua Fulham khiến Arsenal phải thêm một lần cúi mặt rời sân trong những ngày cuối năm 2023 bởi đây đã là trận thứ ba liên tiếp họ không biết đến chiến thắng là gì.
Ở hai trận gần nhất, Pháo thủ thành London chỉ giành được kết quả hòa 1-1 trước Liverpool và thua 0-2 trước West Ham United ngay tại thánh địa Emirates.
Kết quả thất vọng này khiến Arsenal không chỉ đánh mất ngôi đầu khi bước sang năm 2024 mà còn ngày càng tụt lại so với các đối thủ của mình trong cuộc đua đến ngôi vương Premier League mùa này.
Sau 20 vòng đấu, Arsenal có 40 điểm, kém đội dẫn đầu Liverpool 2 điểm nhưng đã thi đấu nhiều hơn một trận. Khoảng cách sẽ tăng lên thành 5 điểm nếu The Kop đánh bại Newcastle trong trận đấu muộn nhất vòng này nhưng sẽ là trận mở màn năm 2024.
Rõ ràng, Arsenal cần phải thay đổi và trở lại đúng nhịp trong năm 2024 nếu như họ không muốn thêm một lần nữa phải tiếc nuối giống như điều đã xảy ra trong suốt 20 năm qua.
"Ngày hôm nay thật buồn đối với chúng tôi. Thất bại trước Fulham chính là trận đấu tệ nhất của Arsenal kể từ đầu mùa," Huấn luyện viên Arteta phát biểu sau trận đấu. "Các cầu thủ cũng tỏ ra rất cẩu thả khi có bóng."
Ông cũng đồng thời khẳng định: "Khi bạn có cơ hội lên ngôi đầu ngay trước năm mới mà lại không thực hiện được thì đó rõ ràng là cảm giác rất tồi tệ. Nếu chúng tôi thi đấu như 19 vòng đấu trước, Arsenal sẽ có vị trí tốt vào cuối mùa giải. Còn nếu mọi thứ diễn ra trước Fulham lại tiếp diễn, chúng tôi sẽ chẳng đi tới đâu."
Áp lực từ nhiều phía
Không chỉ tụt lại phía sau so với The Kop, Arsenal cũng đang phải chịu áp lực rất lớn đến từ các đối thủ xếp sau mình, mà điển hình đó chính là Tottenham.
Ở trận đấu cùng giờ, Tottenham đã nhanh chóng tìm lại được niềm vui sau trận thua Brighton 2-4 bằng chiến thắng thuyết phục 3-1 trước AFC Bournemouth trên sân nhà.
Pape Matar Sarr giúp Tottenham khởi đầu thuận lợi sau pha dứt điểm hiểm hóc khiến thủ thành Neto phải vào lưới nhặt bóng ở ngay phút thứ 9.
Sang hiệp 2, các cầu thủ của Gà trống đã tận dụng rất tốt cơ hội của mình để dẫn trước 3-0 sau 80 phút khi có thêm hai bàn thắng do công Son Heung-min và Richarlison.
AFC Bournemouth sau đó không từ bỏ cuộc chơi và hy vọng của họ được nhen nhóm bằng bàn rút ngắn 1-3 của Alex Scott chỉ sau đó ít phút. Tuy nhiên, 3-1 cũng là kết quả cuối cùng của trận đấu này.
Giành chiến thắng 3-1, Tottenham củng cố vững chắc vị trí thứ 5 với 39 điểm, chỉ còn kém Pháo thủ thành London đúng 1 điểm./.
Premier League: Thành Manchester chia nửa buồn vui ngày cuối năm 2023
Manchester City tiếp tục cuộc đua ngôi vương Premier League bằng chiến thắng 2-0 trước Sheffield United trong khi M.U chia tay năm 2023 trong buồn bã khi để thua Nottingham Forest.
