Tàu MAVEN được phóng từ bệ phóng tại căn cứ không quân Cape Canaveral. (Nguồn: Reuters)Ngày 18/11, NASA đã phóng tàu thăm dò vũ trụ không người lái MAVEN lên quỹ đạo sao Hỏa để nghiên cứu nguyên nhân khiến bầu khí quyển của hành tinh Đỏ trở nên quá lạnh và mỏng, không thể giữ nước tồn tại ở dạng lỏng.
Các quan chức dự án cho biết tàu MAVEN được phóng lên vào 13 giờ 28 ngày 18/11 theo giờ địa phương (tức 1 giờ 28 sáng ngày 19/11 ở Việt Nam) từ bệ phóng tại căn cứ không quân Cape Canaveral ở bang Florida (Mỹ) trên tên lửa đẩy Atlas V 401.
Khác với các sứ mệnh trước đây của NASA, dự án Maven - trị giá 671 triệu USD - không nhắm vào việc nghiên cứu bề mặt khô cứng của Hành tinh Đỏ mà tìm hiểu những bí ẩn ở thượng tầng khí quyển chưa từng được nghiên cứu trước đây. Theo các nhà nghiên cứu, "hành tinh láng giềng của Trái Đất" đã trải qua một sự biến đổi khí hậu lớn trong quá khứ và MAVEN cần tìm ra bằng chứng cho điều này.
Nhiệm vụ của MAVEN khi bay vào quỹ đạo sao Hỏa là bay quanh hành tinh Đỏ ở độ cao 6.000km và thực hiện 5 lần hạ xuống độ cao cách bên mặt sao Hỏa chỉ 125km. Với lượng nhiên liệu đủ để hoạt động trong gần một thập kỷ, tàu MAVEN sẽ thực hiện rất nhiều sứ mệnh nghiên cứu quan trọng thông qua việc sử dụng ba bộ thiết bị nghiên cứu để phân tích đặc điểm gió, mặt trời và tầng điện ly trên bầu khí quyển sao Hỏa, từ đó xác định kết cấu và các tính chất của bầu khí quyển này.
Dự kiến con tàu khối vuông nặng 2.456kg sẽ bắt đầu thực hiện nhiệm vụ sau khi thực hiện xong hành trình xuyên không gian kéo dài 10 tháng và bay vào quỹ đạo sao Hỏa ngày 22/9/2014.
Với các mốc dự kiến này, MAVEN sẽ rút ngắn hành trình di chuyển hai ngày so với tàu thăm dò sao Hỏa đầu tiên của Ấn Độ là Mars Orbiter Mission.
Theo kế hoạch, tàu thăm dò sao Hỏa của Ấn Độ có sứ mệnh dò tìm sự hiện diện của khí methane để chứng minh có sự tồn tại một số dạng sống cổ trên sao Hỏa, còn tàu MAVEN tìm kiếm câu trả lời về quá trình biến đổi khí hậu trên hành tinh này.
Trước đó hồi tháng Chín, tàu thăm dò Curiosity của NASA đã gửi về một số thông tin cho thấy lượng khí methane trong bầu khí quyển sao Hỏa thấp hơn nhiều so với tính toán trước đó của các nhà khoa học, làm vụt tắt hy vọng tìm thấy dấu vết sự sống tại đây.
MAVEN là tàu thăm dò thứ 10 trong chương trình thám hiểm không gian đầy tham vọng của NASA, bao gồm nhiều tàu thăm dò và xe tự hành được phóng tới sao Hỏa để thu thập dữ liệu, dọn đường cho sứ mệnh đưa con người bay đến hành tinh này vào những năm 2030./.
