Một góc khu phố Itaewon. (Nguồn: koreanmate.wordpress.com)Khu phố Itaewon (thuộc quận Yongsan, trung tâm Seoul) từ lâu đã được mệnh danh là một “khu phố Tây” ở Xứ sở Kim chi, nơi mọi người có thể trải nghiệm và tận hưởng nhiều nền văn hóa trên thế giới.
Đến với Itaewon, du khách quốc tế và người nước ngoài có thể cảm thấy “như ở nhà," trong khi nhiều người Hàn Quốc tìm kiếm cảm giác như đang ở nước ngoài.
Khu phố Itaewon được Chính phủ Hàn Quốc chỉ định là "khu du lịch đặc biệt đầu tiên” ở thủ đô Seoul vào năm 1997. Đây là một địa điểm có hơn 20.000 người nước ngoài sinh sống và được đông đảo du khách quốc tế công nhận.
Cái tên "khu phố Tây" Itaewon bắt đầu được biết đến nhiều trên thế giới vào những năm 1980, khi Hàn Quốc đăng cai Thế vận hội châu Á Seoul 1986 và Thế vận hội Olympic Seoul 1988 cũng như nhiều hội nghị quốc tế. Kể từ đó, Itaewon đã trở thành một điểm đến du lịch nổi tiếng và cũng là một điểm đến cho cả mua sắm và giải trí.
Với khoảng 2.000 cửa hàng và cửa hiệu trải dài trên mọi con phố, du khách có thể trải nghiệm bầu không khí đa văn hóa tại đây. Cũng nổi tiếng trong quận Yongsan là Phố Đồ cổ, nơi có hơn 100 cửa hàng bán đồ nội thất và đồ cổ trải dài từ khách sạn Hamilton đến đường Bogwang.
Kể từ cuối những năm 1990, sự gia tăng số lượng du khách từ Đông Nam Á và Trung Đông đã biến các đường phố vốn chịu ảnh hưởng từ quân đội Mỹ trở nên đa dạng về văn hóa. Nhiều buổi biểu diễn và sự kiện khác nhau được tổ chức.
[Hiện trường vụ giẫm đạp kinh hoàng trong lễ hội Halloween ở Itaewon]
Đặc biệt, Lễ hội Làng Toàn cầu Itaewon được tổ chức thường niên vào tháng 10 là một lễ hội nổi tiếng. Du khách có thể thanh toán bằng ngoại tệ như USD, yen hoặc các loại tiền khác một cách tự do. Ngoài ra, du khách có thể sử dụng nhiều ngôn ngữ khác nhau như tiếng Anh, tiếng Nhật và tiếng Trung với người bán hàng.
Ở Hàn Quốc, Itaewon cũng là nơi các yếu tố văn hóa quốc tế được giới thiệu và quảng bá nên không có gì ngạc nhiên khi trong những năm qua khu phố này đã trở nên nổi tiếng với lễ hội hóa trang Halloween.
Rất lâu trước khi hầu hết người Hàn Quốc quen thuộc với ngày lễ phương Tây này, Itaewon đã là nơi cộng đồng người nước ngoài có thể cùng nhau tận hưởng một lễ hội Halloween như ở nhà và giới thiệu với những người hàng xóm Hàn Quốc của họ.
Đối với người Hàn Quốc, cho đến cuối những năm 1980, Itaewon là nơi họ có thể thưởng thức đồ ăn Mỹ và nghe nhạc jazz hoặc mua đồ nội thất theo phong cách phương Tây.
Đến với Itaewon, du khách có thể thưởng thức các món ăn chính thống và trải nghiệm văn hóa từ khắp nơi trên thế giới trên Phố Ẩm thực Thế giới, nơi có 40 nhà hàng do người nước ngoài điều hành.
Khu phố này thậm chí còn trở nên quốc tế hơn với dòng người lao động nước ngoài. Vào năm 1994, chính phủ Hàn Quốc bắt đầu triển khai hệ thống tiếp nhận thực tập sinh kỹ thuật nước ngoài từ 14 quốc gia và Itaewon là một nơi thuận tiện cho nhiều người lao động nước ngoài đến định cư./.
